En la escuela te dijeron que Robert Koch es un héroe. El tipo descubrió la bacteria de la tuberculosis, ganó el Premio Nobel en 1905 y hoy tiene monumentos, calles y el instituto médico más importante de Alemania llevando su nombre con orgullo. Lo que borraron de los libros de texto es lo que hizo en las islas del lago Victoria, en Uganda, entre 1906 y 1907. Koch viajó a África con una misión oficial: curar la enfermedad del sueño. Pero no montó un hospital. Montó un campo de concentración cerrado con alambre de espino en la isla de Bugala. Agarró a más de mil personas enfermas y las usó como ratas de laboratorio sin pedirles permiso. El remedio milagroso que Koch quería imponer se llamaba Atoxyl. Era un compuesto cargado de arsénico puro. Desde las primeras dosis, los pacientes empezaron a sufrir dolores insoportables, diarreas con s4ngre y vómitos negros. Pero hubo un síntoma todavía peor: el veneno les destruía el nervio óptico en cuestión de horas. La gente se quedaba completamente ciega de la noche a la mañana. Cualquier médico decente habría frenado el experimento de inmediato. Koch hizo exactamente lo contrario: duplicó las dosis. En sus propios diarios personales, anotaba fríamente cómo los pacientes iban perdiendo la vista uno por uno, quejándose a gritos de que el sol se les apagaba, mientras él calculaba cuántos gramos de veneno aguantaba un cuerpo antes de colapsar. Cuando los enfermos intentaban escapar del campamento para no ser inyectados, los guardias coloniales los cazaban y los traían de vuelta atados. Koch terminó su misión, empacó sus cuadernos con miles de datos sobre cuerpos calcinados por arsénico y regresó a Berlín como un sabio benevolente. Nunca pidió perdón. Nunca fue juzgado. El mundo le construyó estatuas de mármol blanco mientras en una isla olvidada quedaron fosas comunes llenas de esqueletos con los ojos quemados por la química.
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Evidencia Base
Wolfgang U. Eckart, 'Medizin und Kolonialismus: Deutschland 1884-1945' y registros de la expedición de Robert Koch a las islas Ssese (Uganda, 1906-1907).
