18 de enero de 1968...Eartha Kitt —estrella internacional, artista que rompía barreras e ícono absoluto— llegó a la Casa Blanca. Había sido invitada a un almuerzo sobre delincuencia juvenil debido a su conocido trabajo con jóvenes en situación difícil en Washington D. C.
Todo parecía marchar bajo el protocolo habitual. El presidente Lyndon B. Johnson apareció brevemente en el lugar, habló sobre la prevención del crimen, mencionó a las madres y luego se marchó.
En ese momento, Kitt levantó la mano para hacer una pregunta sobre los padres que trabajaban. El presidente le dio una respuesta rápida sobre fondos para guarderías y, de inmediato, salió de la sala.
Pero la mano de Eartha siguió levantada.
Cuando la primera dama, Lady Bird Johnson, finalmente le dio la palabra, Kitt se puso de pie. Y durante unos minutos, dijo exactamente lo que casi nadie se atrevía a decir en esa sala, en ese edificio y en esa época:
“Ustedes envían a lo mejor de este país a que les disparen y los mutilen. Ellos se rebelan en la calle. Fuman marihuana y se drogan. No quieren ir a la escuela porque van a ser arrancados de sus madres para ser enviados a Vietnam”.
La sala quedó en un silencio absoluto.
Las consecuencias por sus palabras fueron tan rápidas como brutales.
Sus presentaciones en clubes fueron canceladas de inmediato. Sus apariciones en televisión desaparecieron por completo. Los dueños de los locales le susurraban una frase devastadora: “Eres un problema”.
Lo que ella no sabía en ese instante era que los servicios de inteligencia ya la vigilaban, y que después de aquel día su nombre quedaría todavía más marcado. Mientras las emisoras de Hanói difundían sus palabras por el mundo, la Casa Blanca dejó claro que no la iba a perdonar.
Durante años, Eartha Kitt apenas pudo conseguir trabajo en los Estados Unidos.
Así que tomó una decisión: se fue.
Viajó a París, Londres, Berlín y Estocolmo. Actuó ante salas completamente llenas y cantó en varios idiomas. Europa abrazó con fuerza lo que su propio país intentó borrar por completo.
Más tarde, ella misma recordaría ese exilio con una tranquila rebeldía:
“Si dices la verdad en un país que dice que tienes derecho a decirla, te dan una bofetada y te dejan sin trabajo”.
Tuvieron que pasar diez años para que las cosas cambiaran. En 1978, el presidente Jimmy Carter la invitó de nuevo a la Casa Blanca. Regresó a Broadway por la puerta grande y recibió una nominación al Tony.
Lentamente, Estados Unidos empezó a redescubrir a la mujer que alguna vez habían intentado silenciar: la vieron brillar en el cine, en el cabaré, como la icónica voz del personaje Yzma, y la escucharon cada diciembre cuando su voz resonaba con la famosa canción Santa Baby.
Eartha Kitt actuó con un brillo inigualable hasta poco antes de su muerte, ocurrida el día de Navidad de 2008.
Nunca pidió perdón. Ni una sola vez.
Porque algunas verdades cuestan absolutamente todo. Y aun así, existen personas que deciden pagar el precio.
