Steve Biko (nacido como Bantu Stephen Biko; 18 de diciembre de 1946 - 12 de septiembre de 1977) fue uno de los activistas políticos más importantes de Sudáfrica y uno de los fundadores del Movimiento de Conciencia Negra sudafricano . Su asesinato bajo custodia policial en 1977 lo convirtió en un mártir de la lucha contra el apartheid. Nelson Mandela , presidente de Sudáfrica tras el apartheid, quien estuvo encarcelado en la tristemente célebre prisión de Robben Island durante la época en que Biko era una figura pública, lo ensalzó 20 años después de su muerte, llamándolo "la chispa que encendió la llama de la lucha en toda Sudáfrica".
Datos curiosos: Stephen Bantu (Steve) Biko
- Conocido por : Destacado activista antiapartheid, escritor, fundador del Movimiento de Conciencia Negra, considerado un mártir tras su asesinato en una prisión de Pretoria.
- También conocido como : Bantu Stephen Biko, Steve Biko, Frank Talk (seudónimo)
- Nacido el 18 de diciembre de 1946 en King William's Town, Cabo Oriental, Sudáfrica.
- Padres : Mzingaye Biko y Nokuzola Macethe Duna
- Falleció el 12 de septiembre de 1977 en una celda de una prisión de Pretoria, Sudáfrica.
- Formación académica : Lovedale College, St Francis College, Facultad de Medicina de la Universidad de Natal.
- Obras publicadas : "Escribo lo que me gusta: Escritos selectos de Steve Biko", "El testimonio de Steve Biko"
- Cónyuges/parejas : Ntsiki Mashalaba, Mamphela Ramphele
- Niños : Dos
- Cita destacada : "Los negros están cansados de quedarse al margen, viendo un partido que deberían estar jugando. Quieren hacer las cosas por sí mismos y por sí mismos."
Vida temprana y educación
Stephen Bantu Biko nació el 18 de diciembre de 1946 en el seno de una familia xhosa. Su padre, Mzingaye Biko, trabajó como policía y posteriormente como empleado administrativo en la oficina de Asuntos Indígenas de King William's Town. Cursó parte de sus estudios universitarios en la Universidad de Sudáfrica, una universidad de educación a distancia, pero falleció antes de obtener su título de abogado. Tras la muerte de su padre, la madre de Biko, Nokuzola Macethe Duna, mantuvo a la familia trabajando como cocinera en el Hospital Grey.
Desde temprana edad, Steve Biko mostró interés en la política antiapartheid. Tras ser expulsado de su primera escuela, Lovedale College en la provincia de Cabo Oriental, por comportamiento "antisistema" —como manifestarse en contra del apartheid y defender los derechos de los ciudadanos negros sudafricanos—, fue trasladado a St. Francis College, un internado católico en Natal. Posteriormente, se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Natal (en la sección para estudiantes negros).
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Durante sus estudios de medicina, Biko se involucró con la Unión Nacional de Estudiantes Sudafricanos. Esta unión estaba dominada por aliados liberales blancos y no representaba las necesidades de los estudiantes negros. Insatisfecho, Biko renunció en 1969 y fundó la Organización de Estudiantes Sudafricanos (SASO). La SASO se dedicaba a brindar asistencia legal y clínicas médicas, además de ayudar a desarrollar pequeñas empresas para las comunidades negras desfavorecidas.
Movimiento de Conciencia Negra
En 1972, Biko fue uno de los fundadores de la Convención del Pueblo Negro, que trabajaba en proyectos de desarrollo social en los alrededores de Durban. La Convención reunió a aproximadamente 70 grupos y asociaciones de conciencia negra diferentes, como el Movimiento Estudiantil Sudafricano , que más tarde desempeñó un papel importante en los levantamientos de 1976, la Asociación Nacional de Organizaciones Juveniles y el Proyecto de Trabajadores Negros, que apoyaba a los trabajadores negros cuyos sindicatos no eran reconocidos bajo el régimen del apartheid.
En un libro publicado póstumamente por primera vez en 1978, titulado "Escribo lo que me gusta" —que contenía los escritos de Biko desde 1969, cuando se convirtió en presidente de la Organización de Estudiantes Sudafricanos, hasta 1972, cuando se le prohibió publicar— Biko explicó la conciencia negra y resumió su propia filosofía:
"La Conciencia Negra es una actitud mental y una forma de vida, el llamado más positivo que ha emanado del mundo negro en mucho tiempo. Su esencia radica en la comprensión, por parte del hombre negro, de la necesidad de unirse a sus hermanos en torno a la causa de su opresión —la negritud de su piel— y de actuar como grupo para liberarse de las cadenas que los atan a una servidumbre perpetua."
Biko fue elegido primer presidente del BPC y fue expulsado inmediatamente de la facultad de medicina. Su expulsión se debió, específicamente, a su participación en el BPC. Comenzó a trabajar a tiempo completo para el Programa de la Comunidad Negra en Durban, del cual también fue cofundador.
Prohibido por el régimen del apartheid.
En 1973, Steve Biko fue vetado por el gobierno del apartheid por sus escritos y discursos que denunciaban el sistema. Debido a esta prohibición, Biko quedó confinado a su ciudad natal, Kings William's Town, en la provincia del Cabo Oriental. Ya no podía apoyar el Programa de la Comunidad Negra en Durban, pero sí pudo seguir trabajando para la Convención del Pueblo Negro.
Durante ese tiempo, Biko recibió la primera visita de Donald Woods , editor del East London Daily Dispatch , periódico ubicado en la provincia de Cabo Oriental en Sudáfrica. Inicialmente, Woods no era partidario de Biko y calificó a todo el movimiento de Conciencia Negra de racista. Como Woods explicó en su libro "Biko", publicado por primera vez en 1978:
Hasta entonces, mi actitud hacia el Movimiento de Conciencia Negra había sido negativa. Como miembro de un pequeño grupo de liberales blancos sudafricanos, me oponía totalmente a que la raza fuera un factor en el pensamiento político y estaba totalmente comprometido con políticas y filosofías no racistas.
Woods creía —inicialmente— que la Conciencia Negra no era más que apartheid a la inversa, pues abogaba por que «los negros siguieran su propio camino» y, en esencia, se separaran no solo de los blancos, sino incluso de los aliados liberales blancos en Sudáfrica que apoyaban su causa. Sin embargo, Woods finalmente comprendió que estaba equivocado respecto al pensamiento de Biko. Biko creía que los negros necesitaban asumir su propia identidad —de ahí el término «Conciencia Negra»— y «crear su propio espacio», en sus propias palabras. Más adelante, sin embargo, los blancos podrían, figurativamente, unirse a ellos, una vez que los sudafricanos negros hubieran establecido su propia identidad.
Con el tiempo, Woods llegó a comprender que la Conciencia Negra "expresa el orgullo grupal y la determinación de todos los negros de superarse y alcanzar el yo ideal" y que "los grupos negros se estaban volviendo más conscientes de sí mismos. Estaban empezando a liberarse de las ideas limitantes que son legado del control que los blancos ejercían sobre sus actitudes".
Woods se convirtió en defensor de la causa de Biko y en su amigo. «Fue una amistad que, en última instancia, obligó al Sr. Woods al exilio», señaló The New York Times tras su fallecimiento en 2001. Woods no fue expulsado de Sudáfrica por su amistad con Biko en sí misma. Su exilio fue consecuencia de la intolerancia del gobierno hacia la amistad y el apoyo a los ideales antiapartheid, provocada por una reunión que Woods organizó con un alto funcionario sudafricano.
Woods se reunió con el ministro de policía sudafricano, James "Jimmy" Kruger, para solicitar que se suavizara la orden de prohibición impuesta a Biko, una solicitud que fue ignorada de inmediato y que provocó más acoso y arrestos de Biko, así como una campaña de acoso contra Woods que finalmente lo obligó a huir del país.
A pesar del acoso, Biko, originario de King William's Town, ayudó a crear el Fondo Fiduciario Zimele, que brindaba asistencia a los presos políticos y sus familias. Además, fue elegido presidente honorario del BPC en enero de 1977.
Detención y asesinato
Biko fue detenido e interrogado cuatro veces entre agosto de 1975 y septiembre de 1977 bajo la legislación antiterrorista de la era del apartheid. El 21 de agosto de 1977, Biko fue detenido por la policía de seguridad de la provincia del Cabo Oriental y retenido en Port Elizabeth. Desde las celdas de la policía de Walmer, fue trasladado para ser interrogado en la sede de la policía de seguridad. Según el informe de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica, el 7 de septiembre de 1977:
"Biko sufrió una lesión en la cabeza durante el interrogatorio, tras lo cual actuó de forma extraña y se mostró poco cooperativo. Los médicos que lo examinaron (desnudo, tendido sobre una estera y esposado a una reja metálica) inicialmente desestimaron los signos evidentes de lesión neurológica. "
Para el 11 de septiembre, Biko había caído en un estado de semiconsciencia continua y el médico de la policía recomendó su traslado al hospital. Sin embargo, Biko fue transportado casi 1200 kilómetros hasta Pretoria, un viaje de 12 horas que realizó desnudo en la parte trasera de un Land Rover. Unas horas más tarde, el 12 de septiembre, solo y aún desnudo, tendido en el suelo de una celda en la prisión central de Pretoria, Biko murió a causa de un daño cerebral.
El ministro de Justicia sudafricano, Kruger, sugirió inicialmente que Biko había muerto durante una huelga de hambre y afirmó que su asesinato lo había dejado "frío". La versión de la huelga de hambre se descartó tras la presión de los medios locales e internacionales, especialmente de Woods. En la investigación se reveló que Biko había muerto por daño cerebral, pero el magistrado no encontró a ningún responsable. Dictaminó que Biko había fallecido como consecuencia de las lesiones sufridas durante un forcejeo con la policía de seguridad mientras estaba detenido.
Mártir antiapartheid
Las brutales circunstancias del asesinato de Biko provocaron una protesta mundial y lo convirtieron en mártir y símbolo de la resistencia negra contra el opresivo régimen del apartheid. Como consecuencia, el gobierno sudafricano prohibió a varias personas (entre ellas Woods) y organizaciones, especialmente a los grupos del Movimiento de Conciencia Negra estrechamente vinculados a Biko.
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El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas respondió imponiendo un embargo de armas a Sudáfrica. La familia de Biko demandó al Estado por daños y perjuicios en 1979 y llegó a un acuerdo extrajudicial por 65 000 rands (equivalentes entonces a 25 000 dólares). Los tres médicos relacionados con el caso de Biko fueron inicialmente exonerados por el Comité Disciplinario Médico de Sudáfrica.
La Comisión de la Verdad y la Reconciliación se creó para investigar las graves violaciones de derechos humanos perpetradas durante el régimen del apartheid, entre 1960 y 1994, incluyendo secuestros, asesinatos y torturas. Su mandato abarcaba tanto las violaciones cometidas por el Estado como por los movimientos de liberación, y le permitía celebrar audiencias especiales centradas en sectores, instituciones e individuos específicos. De forma controvertida, la Comisión estaba facultada para conceder amnistía a los perpetradores que confesaran sus crímenes de forma veraz y completa ante la comisión.
La comisión estaba integrada por diecisiete comisionados: nueve hombres y ocho mujeres. El arzobispo anglicano Desmond Tutu presidió la comisión. Los comisionados contaron con el apoyo de aproximadamente 300 empleados, divididos en tres comités (Comité de Violaciones de los Derechos Humanos, Comité de Amnistía y Comité de Reparaciones y Rehabilitación).3
La familia de Biko no solicitó a la Comisión que emitiera un dictamen sobre su asesinato. El informe de la "Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica", publicado por Macmillan en marzo de 1999, decía sobre el asesinato de Biko:
La Comisión considera que la muerte bajo custodia del Sr. Stephen Bantu Biko el 12 de septiembre de 1977 constituyó una grave violación de los derechos humanos. El magistrado Marthinus Prins determinó que los miembros de la Policía Sudafricana (SAP, por sus siglas en inglés) no estaban implicados en su muerte. Esta conclusión contribuyó a la creación de una cultura de impunidad en la SAP. A pesar de que la investigación no halló a ninguna persona responsable de su muerte, la Comisión considera que, dado que Biko falleció bajo custodia policial, es probable que su muerte se debiera a las lesiones sufridas durante su detención.
Legado
Woods escribió una biografía de Biko, publicada en 1978 con el sencillo título de "Biko". En 1987, la historia de Biko fue plasmada en la película "Cry Freedom", basada en el libro de Woods. La exitosa canción " Biko ", de Peter Gabriel, en homenaje al legado de Steve Biko, se lanzó en 1980. Cabe destacar que Woods, Sir Richard Attenborough (director de "Cry Freedom") y Peter Gabriel —todos hombres blancos— han ejercido quizás la mayor influencia y control en la difusión de la historia de Biko, y también se han beneficiado de ella. Este es un punto importante a considerar al reflexionar sobre su legado, que sigue siendo notablemente pequeño en comparación con líderes antiapartheid más famosos como Mandela y Tutu. Sin embargo, Biko sigue siendo un modelo y un héroe en la lucha por la autonomía y la autodeterminación de los pueblos de todo el mundo. Sus escritos, su trabajo y su trágico asesinato fueron históricamente cruciales para el impulso y el éxito del movimiento antiapartheid sudafricano.
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En 1997, en el vigésimo aniversario del asesinato de Biko, el entonces presidente sudafricano Mandela rindió homenaje a Biko, calificándolo como "un orgulloso representante del despertar de un pueblo" y añadiendo:
“La historia llamó a Steve Biko en un momento en que el pulso político de nuestro pueblo se había debilitado por la prohibición, el encarcelamiento, el exilio, el asesinato y el destierro... Si bien Steve Biko defendió, inspiró y promovió el orgullo negro, nunca convirtió la negritud en un fetiche. Al fin y al cabo, como él mismo señaló, aceptar la propia identidad negra es un punto de partida crucial: una base importante para participar en la lucha.”
Fuentes
- Biko, Steve. Escribo lo que me gusta . Bowerdean Press, 1978.
- “ Cry Freedom ”. IMDb , IMDb.com, 6 de noviembre de 1987.
- “ Donald James Woods ”. Donald James Woods | Historia de Sudáfrica en línea , sahistory.org.
- Mangcu, Xolela. Biko, una biografía. Tafelberg, 2012.
- Sahoboss. “ Stephen Bantu Biko ”. South African History Online , 4 de diciembre de 2017.
- “ Steve Biko: La filosofía de la conciencia negra ”. Black Star News, 20 de febrero de 2020.
- Swarns, Rachel L. “ Donald Woods, de 67 años, editor y enemigo del apartheid ”. The New York Times , The New York Times, 20 de agosto de 2001.
- Woods, Donald. Biko . Paddington Press, 1978.
