En la elegante sociedad victoriana, donde los grandes escritores eran venerados, una mujer vivió a la sombra del hombre que redefinió la literatura inglesa. Su nombre era Catherine Dickens, y aunque fue la esposa del célebre Charles Dickens, su propia historia quedó oculta tras el brillo del novelista.
Catherine Hogarth nació el 19 de mayo de 1815 en Edimburgo, Escocia. Su padre, George Hogarth, era periodista y editor del Evening Chronicle, donde Charles Dickens comenzaba a destacar como escritor.
Cuando Charles y Catherine se conocieron, él era un joven con ambiciones literarias, y ella, una joven de buena familia con un carácter amable y dulce. Pronto se enamoraron y, en 1836, se casaron, iniciando lo que parecía ser un matrimonio feliz.
El matrimonio Dickens tuvo diez hijos en un lapso de quince años. La casa de los Dickens estaba siempre llena de vida, pero la maternidad constante y la exigente vida social de su esposo fueron desgastando a Catherine.
Viajó con Charles a los Estados Unidos y compartió con él los primeros años de éxito. Sin embargo, mientras la carrera de su esposo florecía, su papel se reducía cada vez más a ser la "esposa del gran Dickens", sin reconocimiento propio.
Con el tiempo, Catherine sufrió problemas de salud y depresión, mientras que Charles se alejaba emocionalmente de ella. La relación se deterioró cuando él se enamoró de una joven actriz, Ellen Ternan, casi 30 años menor que Catherine.
En 1858, tras 22 años de matrimonio, Charles Dickens la abandonó públicamente. La humilló en la prensa, insinuando que era una esposa incompetente e incapaz de cuidar a sus hijos. Con total frialdad, la obligó a dejar su hogar y le prohibió ver a la mayoría de sus hijos.
Catherine pasó el resto de su vida en el exilio social, viviendo sola con su hermana Georgina. Aunque Dickens intentó controlar la narrativa sobre su matrimonio, antes de morir, Catherine entregó cartas personales a su hija Kate, con una última petición:
"Dile al mundo que él me dejó sin una sola culpa de mi parte."
Falleció el 22 de noviembre de 1879, casi una década después de Charles. Durante muchos años, su historia fue ignorada, pero con el tiempo, los estudios sobre su vida han revelado el abuso y la injusticia que sufrió.
