Para aprender hoy:
Venezuela
"Pequeña Venecia", comparada con los palafitos indígenas del Lago de Maracaibo.
Fue el explorador Américo Vespucio quien popularizó este diminutivo italiano (Veneziola) al documentar sus expediciones en 1499.
Bolivia
Homenaje a Simón Bolívar, primer presidente y libertador del país.
Perú
Deformación de "Birú", nombre de un cacique que los españoles confundieron con el territorio.
Argentina
Del latín "argentum" (plata), por las leyendas de riquezas que buscaban los exploradores. El término pasó de ser un uso poético en la obra "La Argentina" de Martín del Barco Centenera en 1602, a oficializarse en la Constitución de 1860.
Uruguay
Del guaraní, "río de los pájaros pintados", por la fauna de sus orillas.
Etimológicamente, la interpretación más rica desglosa las voces uru (un tipo de ave colorida), gua (lugar o procedencia) e y (agua o río).
Paraguay
Del guaraní, "río de los papagayos" o "río que nace del mar".
En la interpretación históricamente más difundida, paraguá se refiere al papagayo o loro, e y nuevamente denota el agua o río que cruza el territorio.
Brasil
Proviene del palo brasil, árbol cuya madera roja como la brasa se usaba para teñir.
Su explotación económica fue tan intensa en la época colonial que el término comercial terminó sustituyendo al nombre oficial inicial de "Tierra de Santa Cruz".
Colombia
Tributo a Cristóbal Colón, ideado por Francisco de Miranda para el continente.
Miranda utilizó la raíz latina Columbus soñando con una sola gran nación hispanoamericana, nombre que luego adoptó y mantuvo la república actual.
Ecuador
De su ubicación geográfica sobre la línea ecuatorial, consolidado tras misiones científicas. La adopción de este término técnico y astronómico reemplazó el nombre histórico de "Quito" tras la separación de la Gran Colombia en 1830.
Chile
De voces indígenas que significan "el fin de la tierra" o imitan el canto de un pájaro trile. Ya sea por la raíz quechua chiri (frío o confín) o la aymara chilli (canto de ave).
Fuente: "El origen de los nombres de los países" del autor Edgardo Otero.
