Cometa del Siglo?
18 de enero 2013: salida cerca de la órbita de Júpiter, un punto débil de la luz se mueve a través del negro del espacio. A primera vista no parece mucho, no más brillante que un millar de estrellas distantes motas el cielo de terciopelo detrás de él y, de hecho, se necesita un telescopio grande hacer creer que se trata de un cometa.
Pero lo que un cometa podría llegar a ser ....
A finales de este año ", Comet ISON" podría florecer en un objeto llamativo ojo desnudo visible incluso en pleno día.
"El cometa es un ISON sungrazer", explica Karl Battams del Laboratorio de Investigación Naval. "La órbita del cometa que traerá muy cerca del sol, que sabemos que puede ser algo espectacular".
Ruso Vitali astrónomos Nevski y Novichonok Artyom encontrado la cometa en septiembre de 2012. Lleva el nombre de su programa de estudio cielo nocturno, el International Scientific Optical Network.
En 2013 se desarrolla, el cometa se encuentra todavía muy lejos-cerca de la órbita de Júpiter. Es por eso que se ve como una mancha. "Pero para un objeto a una distancia de tan extrema, en realidad es muy brillante", dice Battams. Brillo del cometa sugiere que está arrojando gas y polvo a partir de una bastante grande-núcleo "en el rango de 1 km a 10", estima Matthew Knight de el Observatorio Lowell.
El 28 de noviembre de 2013, esta "bola de nieve sucia" volará a través de la atmósfera del Sol poco más de un kilómetro millones de la superficie estelar. Si sobrevive el cometa - un gran SI - podría surgir brillante tan brillante como la Luna, brevemente visible cerca del sol en pleno día. Cola de polvo del cometa se extiende hacia el cielo nocturno podría crear una sensación en todo el mundo.
Algunos periodistas han comenzado a llamar ISON el "Cometa del Siglo", pero Don Yeomans del Programa de la NASA de objetos cercanos a la Tierra cree que es prematuro.
"Soy lo suficientemente viejo para recordar el pasado Cometa del Siglo XXI '", dice. En 1973, un cometa distante llamado Kohoutek parecía que iba a poner en un gran espectáculo, al igual que ISON. La aparición real era una decepción que Johnny Carson hizo bromas al respecto en el Tonight Show. "Se esfumó", dice Yeomans. "Los cometas son notoriamente impredecibles."
"Comet ISON tiene el potencial para vivir hasta el bombo, pero también tiene el potencial de hacer nada", coincide Battams.
Un riesgo es el sol. Las fuerzas de marea y la radiación solar se han sabido para destruir los cometas.Un ejemplo reciente es el cometa Elenin, que se rompió y se disipó en 2011 cuando se acercaba el sol.Elenin, sin embargo, era un cometa mucho más pequeño.
Una mejor comparación, tal vez, es el cometa Lovejoy, que voló a través de la atmósfera del Sol en 2011.Lovejoy salió observadores intactas y wowed con una cola llamativa durante semanas.
"Comet ISON es probablemente por lo menos dos veces mayor que el cometa Lovejoy y pasará un poco más lejos de la superficie del Sol", señala Knight. "Esto parece favorecer Comet ISON sobrevivientes y en última instancia, poner en un buen espectáculo.
Una de las posibilidades más interesantes sería una ruptura parcial. "Si Comet ISON se divide, lo que podría parecer como una" cadena de perlas "cuando se ve a través del telescopio", especula Battams."Incluso podría parecerse al famoso cometa Shoemaker-Levy 9 que golpearon a Júpiter en 1994."
Una ruptura que no representan una amenaza a la Tierra, asegura Yeomans. "Comet ISON no esté en un rumbo de colisión. Si se rompe, los fragmentos continuaría a lo largo de la misma trayectoria segura como el cometa original".
Pase lo que pase, los observadores del cielo del norte tendrá una buena vista. Durante meses después de que se balancea por el sol, el cometa ISON estará bien situado para los observadores del hemisferio norte. Pasará casi directamente sobre el Polo Norte, por lo que es un objeto circumpolar visible toda la noche.
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