Desafió abiertamente al ejército de los Estados Unidos —y fue reconocido históricamente como el único líder indígena que ganó una guerra contra ese país—, luego viajó a Washington y le dijo de frente al presidente que no quería sus riquezas. Él quería algo que ellos simplemente no terminaban de comprender.
El 21 de diciembre de 1866, cerca de Fort Phil Kearny, en el Territorio de Wyoming, el capitán William Fetterman salió a marchar con ochenta y un hombres, absolutamente convencido de su superioridad militar. Según se contaba en la época, el capitán había presumido con soberbia de que con solo ochenta soldados podía atravesar toda la nación siux sin problemas.
Sin embargo, en las colinas, un ejército de guerreros lakota, cheyenne y arapaho lo estaba esperando en silencio, preparados meticulosamente para tender una emboscada.
Fetterman avanzó directo y sin saberlo hacia la trampa. Poco después, absolutamente todos los hombres de su destacamento estaban muertos. Aquello se convirtió de inmediato en la peor derrota del ejército estadounidense en las Grandes Llanuras antes de la famosa batalla de Little Bighorn.
Pero la victoria de Red Cloud no se limitó al resultado de una sola batalla. Fue una guerra completa.
De 1866 a 1868, este líder indígena dirigió una campaña implacable contra los fuertes estadounidenses levantados de forma ilegal a lo largo del camino de Bozeman: atacó sin tregua las rutas de suministro, tendió emboscadas estratégicas y obligó a los soldados enemigos a vivir completamente encerrados en posiciones defensivas.
Para 1868, el gobierno estadounidense se vio obligado a ceder y aceptó negociar estrictamente en los términos que Red Cloud había exigido desde el principio.
El histórico Tratado de Fort Laramie cerró de forma definitiva el camino de Bozeman, ordenó el abandono total de los fuertes militares y reconoció legalmente una gran reserva siux que incluía las Black Hills. Red Cloud esperó pacientemente hasta que el último de los soldados se marchara del territorio. Después, ordenó que los fuertes fueran incendiados hasta quedar reducidos a cenizas.
Con este logro, Red Cloud se convirtió oficialmente en el único líder indígena reconocido por haber ganado una guerra firmada contra los Estados Unidos.
Pero la presión del gobierno no terminó ahí; simplemente cambió de táctica. El Estado recurrió entonces a la diplomacia, a las promesas institucionales y a una generosidad económica que venía cargada de condiciones ocultas.
En 1870, Red Cloud viajó directamente a Washington.
Los funcionarios del gobierno le mostraron con orgullo enormes fábricas, vías de ferrocarril, arsenales militares, multitudes ruidosas y edificios que parecían interminables. Intentaron por todos los medios impresionarlo con el tamaño y el peso de su poder industrial.
El 9 de junio de 1870, frente a las autoridades, Red Cloud habló con total claridad y firmeza:
—“Soy pobre y estoy desnudo, pero soy el jefe de la nación. No queremos riquezas. Queremos que nuestros hijos sean educados y criados correctamente. Queremos paz y amor.”
Con esas palabras, rechazó rotundamente la riqueza material como una medida de valor humano. Se negó por completo a arrodillarse ante el poder del dinero. El conflicto real no era solo por el control de los recursos; era por una manera completamente distinta de entender la vida.
Red Cloud pasó el resto de sus años defendiendo con orgullo la cultura, la educación y la autonomía de los lakota. Murió en el año 1909, después de haber sobrevivido a guerras sangrientas, negociar tratados internacionales y luchar incansablemente por la continuidad histórica de su pueblo.
Décadas más tarde, el gobierno de los Estados Unidos ofreció una compensación millonaria a los siux por las tierras de las Black Hills. Fieles al legado de su líder, los siux rechazaron el dinero de inmediato.
Todavía quieren la tierra.
Red Cloud entendía la verdadera riqueza de otra manera: no como los bienes materiales que uno acumula, sino como la dignidad y la herencia que se logra preservar intacta para las generaciones futuras.
Desafió a un ejército poderoso, ganó una guerra histórica, se reunió directamente con el presidente y demostró al mundo que la paz, la dignidad y el amor propio pueden valer muchísimo más que todo el oro de una nación.
Red Cloud, Maȟpíya Lúta, 1822-1909. El líder lakota que obligó a Estados Unidos a negociar bajo sus propias reglas. Su pueblo no lo olvida, lo recuerda y, al día de hoy, todavía le dice que "no" al dinero.
