Los elefantes pueden encontrar agua simplemente oliéndola. Poseen uno de los mejores sentidos del olfato del reino animal.
Los elefantes africanos poseen una notable capacidad para localizar agua utilizando únicamente su olfato, según un nuevo estudio.
Investigadores realizaron dos experimentos con elefantes semidomesticados para determinar si las señales olfativas por sí solas podían guiarlos hacia las fuentes de agua. En las pruebas, los elefantes eligieron sistemáticamente agua de fuentes naturales y artificiales en lugar de agua destilada, lo que indica que podían distinguir el agua por su olor.
Además, pudieron detectar tres compuestos orgánicos volátiles (COV) a menudo asociados con el agua: geosmina, 2-metilisoborneol y sulfuro de dimetilo, a pesar de que estos compuestos no estaban presentes en las muestras de agua utilizadas en el estudio.
Esto sugiere que los elefantes están detectando otros COV, quizás más complejos o familiares, para reconocer el agua. Su capacidad para detectar agua a cortas distancias sugiere una adaptación evolutiva para sobrevivir en entornos donde el agua es escasa y, en ocasiones, oculta.
Comprender estas capacidades olfativas podría influir en las estrategias de conservación, especialmente en zonas propensas a sequías o a conflictos entre humanos y elefantes por el acceso al agua. Sin embargo, aún queda por ver si los elefantes pueden detectar agua a largas distancias, una pregunta que invita a una mayor exploración de las capacidades sensoriales de uno de los mamíferos más inteligentes de la Tierra.
Fuente: Wood M, Chamaillé-Jammes S, Hammerbacher A, Shrader AM. Los elefantes africanos pueden detectar agua de fuentes naturales y artificiales mediante señales olfativas. Anim Cogn.
