Un día como hoy en el año 1864, murió Matías Ramón Mella Castillo, uno de los padres de la Patria de la República Dominicana, en extrema pobreza en una pequeña casa cercana a la Fortaleza San Luis, en Santiago, siendo enterrado cubierto por la bandera dominicana como fuera su deseo.
Fue un militar y político dominicano. Es uno de los Padres de la Patria de la República Dominicana junto a Juan Pablo Duarte y Francisco del Rosario Sánchez.
Como miembro del movimiento independentista, Mella encarnó la expresión militante y decidida, siendo conocido por haber disparado su trabuco la noche del 27 de febrero de 1844 en la Puerta de la Misericordia, que dio comienzo de esta forma a la revuelta por la independencia.
De los fundadores de la República, Mella fue el más apto para las actividades militares. Su habilidad como estratega contribuyó significativamente a lograr la independencia dominicana, hecho que puso fin a la ocupación haitiana. Más tarde, se incorporó al movimiento restaurador contra la anexión a España, realizada por el terrateniente Pedro Santana en 1861.
Ramón Matías Mella Castillo era hijo de Antonio Mella Álvarez y Francisca Javier Castillo Álvarez (1790–1864), ambos de ascendencia española. Nació el 25 de febrero de 1816 en Santo Domingo durante el período de España Boba. Tenía otros dos hermanos llamados Idelfonso (1818-1910) y Manuela Mella Castillo (1827-1894). Varios personajes ilustres de la historia colonial de las Américas. Se pueden encontrar en el árbol genealógico de este general. Entre sus ancestros, figuran el conquistador Rodrigo de Bastidas (fundador de la ciudad de Santa Marta, en Colombia), Gonzalo Fernández de Oviedo (reconocido por ser el primer cronista de América) e Ignacio Pérez Caro (gobernador de Santo Domingo durante 1656-1706).
En 1835, durante la ocupación haitiana, fue nombrado "Preposé", o encargado de la comunidad de San Cristóbal. Ahí se dedicó a cortar madera para varios negocios, hábito que compartió con el futuro general legendario, Antonio Duvergé, quien tomó nota de la destreza de Mella en el uso de su espada. Esto, junto con su oposición compartida al gobierno haitiano, estableció una amistad entre los dos, que luego trascendería y resultaría crucial en los años siguientes.
Sus años relacionados con el corte de madera y el trabajo comercial le permitieron relacionarse con múltiples sectores de la sociedad, el cual le facilitó comprender las dinámicas sociales y los entresijos. Pero, por supuesto, esto no se limitaba solo a los explotadores, sino también al sector explotador.
En 1836, Mella, con 20 años, se casa con Josefa Brea, hija de una familia acomodada. Juntos procrearon cuatro hijos: Ramón María, Dominga América María, Antonio Nicanor e Ildefonso. Antonio Nicanor pasaría a ser posteriormente el padre Julio Antonio Mella, famoso activista cubano que luego fue asesinado en la Ciudad de México. Un testamento reveló que el matrimonio carecía de contribuciones de ambos lados de la unión. Se alega que algunos de los bienes que Mella adquirió durante el matrimonio pueden deberse a la herencia que recibió tras el fallecimiento de su padre.
En el momento del Grito de Capotillo (16 de agosto de 1863), ya muy enfermo, Mella se desempeñaba como Vicepresidente de la República Dominicana en el gobierno de la Restauración. Continuaría en este cargo hasta el final de su vida. Antes de fallecer, Mella pidió a sus seguidores que el día de su muerte sus restos fueran envueltos en la bandera dominicana. Viviendo sus últimos años en Santiago, Mella siguió cumpliendo con sus deberes y compromisos.
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