Xu Teli, un devoto revolucionario, educador pionero, y miembro acérrimo del Partido Comunista de China, murió el 28 de noviembre de 1968 a la edad de 90 años. Su vida abarcó la caída de la dinastía Qing, el caos del caudismo, la brutal invasión japonesa, el triunfo de la revolución china y las complejas primeras décadas de construcción socialista. Como maestro de Mao Zedong y defensor de toda la vida de la educación masiva arraigado en los principios marxistas, Xu encarnó la fusión de rigor intelectual y compromiso proletario que definió lo mejor de la tradición revolucionaria de China.
Nacido en 1877 en Changsha, provincia de Hunan en China, Xu Teli llegó a la mayoría de edad durante un período de humillación nacional y conmoción social. Inicialmente entrenado en textos clásicos confucianos, pronto rechazó las rígidas jerarquías de la educación imperial en favor del aprendizaje progresivo y práctico dirigido a la renovación nacional. En la década de 1910, era una figura destacada en el movimiento de reforma educativa de Hunan, fundando escuelas que enfatizaban la ciencia, la educación física y la responsabilidad cívica. Su escuela nocturna Xinmin, establecida en 1912, fue notable por ofrecer educación gratuita a estudiantes pobres, incluidas las mujeres, una postura radical en ese momento. Entre sus alumnos estaba un joven Mao Zedong, quien más tarde atribuyó a Xu la forma de su temprana perspectiva intelectual y ética.
La evolución política de Xu se profundizó con el Movimiento del 4 de mayo de 1919, que galvanizó a una generación de intelectuales chinos hacia el antiimperialismo y la transformación social. A diferencia de muchos de sus compañeros que permanecieron dentro de marcos liberales o nacionalistas, Xu gravitó decisivamente hacia el marxismo. A la edad de 42 años, ya un respetado erudito y educador, se unió al Partido Comunista de China en 1927, pocos meses después de la masacre de Shanghai, cuando unirse al Partido significaba arriesgarse a morir a manos de las fuerzas de Chiang Kai-shek. Este compromiso tardío pero decidido no reflejaba oportunismo sino una profunda convicción.
Durante el período soviético Jiangxi a principios de la década de 1930, Xu sirvió como ministro de educación de la República Soviética de China. En este papel, desarrolló uno de los primeros experimentos a gran escala en educación socialista en China. Rechazando tanto la escolaridad misionera colonial como los planes de estudios nacionalistas burgueses, Xu defendió las campañas de alfabetización, las escuelas obreras y los planes de estudios que integraron la conciencia política con habilidades prácticas. Insistió en que la educación debe servir a las masas, no a la élite, y que los maestros deben ser tanto instructores como estudiantes del pueblo. Su trabajo sentó las bases institucionales e ideológicas para las modalidades educativas de masas que más tarde barrerían las zonas liberadas durante la Guerra de Resistencia y la Guerra Civil.
El compromiso de Xu fue puesto a prueba durante la larga marcha (1934-35). A los casi sesenta años de edad, fue uno de los participantes más antiguos, sin embargo, llevó a cabo educación política entre tropas y campesinos incluso en las condiciones más duras. Su presencia simbolizaba la dedicación del Partido a la revolución cultural junto a la lucha militar. A diferencia de muchos intelectuales que veían la revolución como una fase temporal antes de volver a la vida académica, Xu vio su papel como inseparable de la guerra del pueblo y de la construcción de una nueva sociedad.
Después de 1949, cuando se estableció la República Popular China, Xu continuó dando forma a la política educativa nacional, aunque cada vez se centró más en la orientación teórica que en el control administrativo. Permaneció como miembro del Comité Central desde 1945 hasta su muerte, usando su influencia para defender el principio de que la educación debe promover los valores socialistas, la alfabetización científica y la conciencia de clase. Durante el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural temprana, apoyó los esfuerzos para democratizar el conocimiento y romper el monopolio de las élites urbanas sobre la vida intelectual, aunque también advirtió contra los ataques simplistas a la experiencia, abogando en su lugar por la integración del trabajo manual y mental.
El significado de Xu Teli reside no sólo en sus papeles institucionales, sino en su creencia permanente de que la educación es un lugar de lucha de clases. Rechazó la noción de que el conocimiento debería ser un privilegio de unos pocos o una herramienta para el desarrollo capitalista. En lugar de eso, imaginó las escuelas como espacios donde trabajadores y campesinos podían convertirse en agentes conscientes de la historia. Su pedagogía fue profundamente dialéctica: aprender de la gente mientras elevaba su comprensión política, respetar el conocimiento tradicional mientras lo transformaba a través del análisis marxista, y valorar la disciplina sin sucumbir ante el autoritarismo.
Además, Xu representaba un modelo de integridad revolucionaria. Vivió de forma simple, rechazó privilegios especiales y mantuvo sus principios incluso durante turbulentos cambios políticos. Mao una vez lo describió como "la encarnación del espíritu revolucionario de la intelligentsia china. En una era en la que las figuras revolucionarias a menudo se ven reducidas a símbolos o caricaturas, la vida de Xu nos recuerda que la educación socialista genuina no se trata de adoctrinamiento, sino de empoderar a los oprimidos para entender y cambiar el mundo.
Su muerte en 1968 ocurrió durante la fase más intensa de la Revolución Cultural, un período de movilización masiva y profundas contradicciones en el camino socialista de China. Aunque no vivió para ver su conclusión, su legado perdura en las campañas de alfabetización, los programas de formación de maestros rurales y las universidades de trabajadores que ampliaron el acceso al conocimiento a cientos de millones.
Hoy en día, mientras la reestructuración capitalista erosiona la educación pública y productos básicos el aprendizaje en todo el mundo, la visión de Xu Teli ofrece una poderosa alternativa: la educación como un proyecto colectivo y emancipador arraigado en las necesidades y luchas de la clase obrera. En el aniversario de su fallecimiento, su vida nos pide que defendamos no sólo el derecho a la educación, sino el derecho a una educación que sirva a la liberación, no a los beneficios.QW00.
