La enfermera Consuelo Reyes, de 31 años, caminó 200 millas descalza a través de la jungla ocupada por los japoneses en Filipinas, llevando una bolsa de medicinas en la espalda, sola, durante diecinueve días, del 7 al 26 de julio de 1943, cruzando puntos de control enemigos escondiéndose en los árboles, durmiendo en cuevas, comiendo raíces e insectos que encontraba, porque 94 niños de una aldea aislada en la montaña morían de fiebre tifoidea y no había forma de que llegara medicina de otra manera. Consuelo se ofreció a llevarla porque nadie más lo haría, porque la ruta era demasiado peligrosa, porque los japoneses tenían puntos de control cada diez millas, porque cualquiera que fuera atrapado llevando medicinas a civiles filipinos sería ejecutado en el acto, y Consuelo dijo: "Entonces no me atraparán".
Consuelo había sido enfermera en un hospital en Manila antes de la ocupación japonesa en 1942, y tras la toma de Manila, Consuelo se unió a la resistencia filipina, usando sus habilidades como enfermera para tratar a los combatientes heridos en campamentos ocultos en las montañas. Consuelo se hizo conocida entre los combatientes de la resistencia como "la enfermera que va a cualquier lugar", dispuesta a viajar a cualquier sitio, sin importar lo peligroso, para atender a los enfermos y heridos. En julio de 1943, un combatiente de la resistencia llegó al campamento de Consuelo llevando un mensaje de una aldea aislada en las montañas: 94 niños morían de fiebre tifoidea, la aldea no tenía medicinas, ningún médico había podido llegar porque los japoneses controlaban todos los caminos, y los niños morirían en dos semanas si no llegaba medicación.
Consuelo tenía medicinas: un pequeño suministro de antibióticos y suero salino que la resistencia había obtenido de un depósito médico japonés capturado, y Consuelo se ofreció a llevarlas a la aldea. Los líderes de la resistencia le dijeron que la ruta era demasiado peligrosa: 200 millas a través de la jungla ocupada por los japoneses, varios puntos de control enemigos, patrullas que disparaban a los civiles a la vista. Consuelo dijo que iría de todas maneras. Los líderes de la resistencia le preguntaron por qué y Consuelo dijo: "Porque 94 niños están muriendo y yo soy enfermera, y las enfermeras salvan vidas. Eso es lo que hago. Eso es todo lo que hago". Consuelo metió las medicinas en una bolsa impermeable, se la ató a la espalda y salió del campamento el 7 de julio de 1943, sola, descalza, llevando la suficiente medicación para salvar a 94 niños si lograba llegar a ellos viva.
Durante diecinueve días, Consuelo caminó por una jungla tan espesa que la luz del sol nunca llegaba al suelo, orientándose por las estrellas por la noche y por la memoria durante el día, evitando las patrullas japonesas escondiéndose en los árboles durante horas, durmiendo en cuevas y troncos huecos, comiendo raíces e insectos y cualquier baya que encontraba, bebiendo de los arroyos, moviéndose solo de noche cuando las patrullas estaban menos activas. Dos veces Consuelo estuvo a menos de 50 yardas de los soldados japoneses y se presionó contra el tronco de un árbol sin respirar durante minutos hasta que la patrulla pasó. Una vez, Consuelo se cayó cruzando un arroyo y se cortó el pie con una roca, se lo envolvió con un trozo de su ropa y siguió caminando porque no podía parar, porque 94 niños estaban muriendo y cada día que no llegaba era un día más de muertos. Los pies de Consuelo estaban hinchados y sangrientos para el décimo día, su cuerpo estaba desnutrido, sus músculos dolían constantemente, pero Consuelo siguió caminando porque detenerse significaba la muerte de niños.
El 26 de julio de 1943, Consuelo llegó a la aldea en la montaña y encontró a 94 niños enfermos de fiebre tifoidea: algunos estaban inconscientes, otros demasiado débiles para llorar, algunos ya estaban muertos, y Consuelo comenzó a tratarlos de inmediato, usando la medicina que había transportado 200 millas, administrando inyecciones, suero intravenoso y antibióticos, trabajando sin descanso durante días, sin dormir, sin comer, tratando a niño tras niño. Durante las siguientes dos semanas, Consuelo trató a los 94 niños y 87 de ellos sobrevivieron. Siete niños murieron antes de que la medicina pudiera salvarlos, siete niños que ya estaban demasiado enfermos cuando Consuelo llegó, pero 87 niños vivieron porque una enfermera había caminado 200 millas descalza a través del territorio enemigo llevando medicina en su espalda.
Consuelo Reyes sobrevivió a la guerra y continuó trabajando como enfermera en Filipinas durante treinta años más, y nunca fue condecorada por el gobierno filipino por su servicio en la guerra, porque su caminata por la jungla no fue oficial, no formaba parte de ninguna operación militar, no estaba documentada por ninguna autoridad, solo era conocida por los combatientes de la resistencia que la enviaron y por la aldea que salvó. Consuelo murió en 1978 a los 66 años, y en 2001, la aldea que salvó, ahora un pueblo de varios miles de personas, muchas de ellas descendientes de los 87 niños que ella salvó, erigió una estatua de Consuelo a la entrada del pueblo, y la placa dice: "En memoria de la enfermera Consuelo Reyes, 1912-1978, quien caminó 200 millas descalza por territorio enemigo llevando medicinas para salvar a 94 niños. 87 sobrevivieron. Nunca le dieron una medalla. Ella es nuestra heroína".
