A principios de 1900, antes de que Oklahoma se convirtiera en un estado, las colinas rodantes de Tahlequah eran el hogar de muchas familias cherokees que habían reconstruido sus vidas después del Sendero de las Lágrimas Entre ellos vivía una pareja tranquila cuya historia pasó a través de generaciones - Tom Sixkiller, un cazador, y su esposa Sula, una tejedora y maestra. Tom era conocido como un "rastreador de sombras" - un experto cazador de ciervos que se movía silenciosamente a través del denso bosque con sólo un arco y un cuchillo con mango de hueso. Pero cazó con profundo respeto por los animales, siguiendo la creencia cherokee de que cada vida tomada debe ser honrada. Sula, educada en una escuela de misiones Cherokee, fue una tejedora de textiles y de historias orales. Ella enseñó a las jóvenes cómo hacer tela teñida de río y grabó viejos cuentos cherokees en escritura silabaria. Juntos vivían en una modesta cabaña de madera rodeada de plantas medicinales y secando pieles.
