INació en Lübeck el 6 de junio de 1875, segundo hijo de Johann Heinrich Mann, comerciante y senador de la Ciudad Libre, y su esposa, Julia da Silva Bruhns. Mi padre era nieto y bisnieto de ciudadanos de Lübeck, pero mi madre nació en Río de Janeiro, hija de un hacendado alemán y un brasileño criollo portugués. Fue llevada a Alemania a los siete años.
Me designaron para hacerme cargo de la empresa de cereales de mi padre, que conmemoró su centenario durante mi infancia, y asistí a la división de ciencias del «Katharineum» de Lübeck. Detestaba la escuela y, hasta el final, no cumplí con sus requisitos, debido a una resistencia innata y paralizante a cualquier exigencia externa, que luego aprendí a corregir con gran dificultad. Toda mi educación la adquirí de forma libre y autodidacta. La instrucción oficial solo me inculcó los conocimientos más rudimentarios.
Cuando tenía quince años, falleció mi padre, un hombre relativamente joven. La empresa fue liquidada. Poco después, mi madre abandonó la ciudad con los niños pequeños para establecerse en el sur de Alemania, en Múnich.
Tras terminar la escuela con bastante mala fama, la seguí y, por un tiempo, trabajé como oficinista en una compañía de seguros de Múnich, cuyo director había sido amigo de mi padre. Más tarde, como preparación para una carrera periodística, asistí a clases de historia, economía, historia del arte y literatura en la universidad y la politécnica. Entretanto, pasé un año en Italia con mi hermano Heinrich, cuatro años mayor que yo. Durante este tiempo se publicó mi primera colección de cuentos, Der kleine Herr Friedemann ( 1898) . En Roma, también comencé a escribir la novela Buddenbrooks , publicada en 1901 y que desde entonces ha sido tan popular entre el público alemán que hoy circulan más de un millón de ejemplares.
Siguieron relatos más breves, reunidos en el volumen Tristan (1903), de los que suele considerarse como más característico la novela del artista norte-sur Tonio Kroger , y también los diálogos renacentistas Fiorenza (1906), un drama de armario que, sin embargo, fue representado ocasionalmente.
En 1905 me casé con la hija de Alfred Pringsheim, catedrático de matemáticas en la Universidad de Múnich. Por línea materna, mi esposa es nieta de Ernst y Hedwig Dohm, el conocido periodista berlinés y su esposa, quienes desempeñaron un papel destacado en el movimiento alemán por la emancipación femenina. De nuestro matrimonio nacieron seis hijos: tres niñas, de las cuales la mayor se dedicó al teatro, y tres niños, de los cuales el mayor también se dedicó a la literatura.
El primer fruto literario de mi nuevo estatus fue la novela Königliche Hoheit (1909) [ Alteza Real ], una historia cortesana que proporciona el marco para una psicología de la vida formal-representativa y para cuestiones morales como la reconciliación de una conciencia aristocrática y melancólica con las demandas de la comunidad. Otro proyecto novelístico le siguió, Bekenntnisse des Hochstaplers Felix Krull (1922) [ Confesiones de Felix Krull, hombre de confianza ]. Se basa en una idea de parodia, la de tomar un elemento de la tradición venerable, de la confesión goetheana, autoestilizante, autobiográfica y aristocrática, y traducirlo a la esfera de lo humorístico y lo criminal. La novela ha permanecido como un fragmento, pero hay entendidos que consideran sus secciones publicadas mi mejor y más feliz logro. Tal vez sea lo más personal que he escrito, porque representa mi actitud hacia la tradición, que es simultáneamente amorosa y destructiva y me ha dominado como escritor.
En 1913 se publicó la novela corta Tod in Venedig [ Muerte en Venecia ], que, junto con la de Tonio Kroger, se considera mi mayor logro en ese género. Mientras escribía sus últimas secciones, concebí la idea de la novela de formación Der Zauberberg (1924) [ La montaña mágica ], pero la guerra interrumpió el trabajo en ella desde el principio.
Aunque la guerra no me planteó ninguna exigencia física inmediata, mientras duró detuvo por completo mi actividad artística porque me obligó a una reevaluación agonizante de mis suposiciones fundamentales, una autoindagación humana e intelectual que encontró su condensación en Betrachtungen eines Unpolitischen [ Reflexiones de un hombre apolítico ], publicado en 1918. Su tema es el problema personalmente acentuado de ser alemán, el problema político, tratado en el espíritu de un conservadurismo polémico que sufrió muchas revisiones a medida que avanzaba la vida. Un relato del desarrollo de mis ideas sociomorales se encuentra en los volúmenes de ensayos Rede und Antwort (1922) [Pregunta y respuesta], Bemühungen (1925) [Esfuerzos] y Die Forderung des Tages (1930) [ Orden del día ].
Las giras de conferencias en el extranjero comenzaron inmediatamente después de la reapertura de las fronteras de los países neutrales u hostiles durante la guerra. Me llevaron primero a Holanda, Suiza y Dinamarca. En la primavera de 1923, viajé a España. Al año siguiente fui invitado de honor del recién creado PEN Club en Londres; dos años más tarde acepté una invitación de la rama francesa de la Fundación Carnegie y visité Varsovia en 1927.
Mientras tanto, en otoño de 1924, tras muchos retrasos prolongados, se publicaron los dos volúmenes de Der Zauberberg . El interés del público, como lo revelaron las cien ediciones que tuvo el libro en pocos años, demostró que había elegido el momento más propicio para destacar con esta composición de ideas épicamente concebidas. Los problemas de la novela no atraían esencialmente a las masas, pero sí eran de gran interés para la gente culta, y la penuria de la época había aumentado la receptividad del público hasta tal punto que favoreció mi obra, que tan voluntariamente jugaba con la forma de la novela.
Poco después de completar las Betrachtungen , añadí a mis narraciones más largas un idilio en prosa, la historia de animales Herr und Hund (1919) [ Basán y yo ]. A Der Zauberberg le siguió una novela corta burguesa del período de la revolución y la inflación, Unordnung und frühes Leid (1926) [ Desorden y tristeza temprana ]; Mario und der Zauberer [ Mario y el mago ], escrita en 1929, es por el momento mi último intento de composiciones de este tamaño. Fue escrita mientras trabajaba en una nueva novela que en tema e intención es muy diferente de todas las obras anteriores, pues deja atrás la esfera individual burguesa y entra en la del pasado y el mito. La historia bíblica para la que se ha planeado el título Joseph und seine Brüder , y de la cual se han dado a conocer secciones individuales a través de lecturas públicas y publicaciones en revistas, parece estar completada a la mitad. Un viaje de estudios relacionado con este tema me llevó a Egipto y Palestina en febrero, marzo y abril de 1930.
Desde sus inicios, el autor de esta reseña biográfica se ha visto alentado en sus esfuerzos por el interés de sus semejantes, así como por los honores oficiales. Un ejemplo es la concesión de un doctorado honoris causa por la Universidad de Bonn en 1919; y, para satisfacer el deleite alemán por el título, el Senado de Lübeck, mi ciudad natal, añadió el título de profesor con motivo de un aniversario de la ciudad. Soy uno de los primeros miembros, nominado por el propio estado, de la nueva división literaria de la Academia Prusiana de las Artes; mi quincuagésimo cumpleaños estuvo acompañado de expresiones públicas de afecto que solo puedo recordar con emoción, y la cumbre de todas estas distinciones ha sido la concesión del Premio Nobel de Literatura por parte de la Academia Sueca el año pasado. Pero puedo decir que ningún torbellino de éxitos ha empañado jamás la clara comprensión de la relatividad de mis merecimientos ni ha atenuado, ni siquiera por un instante, el filo de mi autocrítica. El valor y la trascendencia de mi obra para la posteridad pueden dejarse con seguridad para el futuro; para mí no son nada más que las huellas personales de una vida llevada conscientemente, es decir, a conciencia.
Nota biográfica sobre Thomas Mann
Thomas Mann (1875-1955) se mudó a Suiza en 1933, poco después de que los nazis llegaran al poder e iniciaran una campaña de abusos en su contra. Fue expatriado formalmente en 1936. En 1937, la Universidad de Bonn lo privó de su doctorado honorario (restaurado en 1946), lo que motivó a Mann a una famosa y conmovedora respuesta en la que personificó la situación del escritor alemán en el exilio. Mann, quien había anticipado y advertido contra el auge del fascismo durante la República de Weimar (por ejemplo, en Mario y el mago ), continuó combatiéndolo en muchos panfletos y charlas a lo largo del período del régimen nazi y la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1944 y, de 1941 a 1953, vivió en Santa Mónica, California. Después de la guerra volvió a visitar Europa con frecuencia: en 1949 recibió los Premios Goethe de Weimar (Alemania del Este) y de Frankfurt (Alemania Occidental), pero cuando finalmente regresó a Europa se estableció cerca de Zúrich, donde murió en 1955.
Entre las principales obras de los últimos años de Mann están las novelas Lotte en Weimar (1939) [ El regreso de la amada ], en la que el relato ficticio de un encuentro de los amantes de un Werther anciano proporciona el marco para un retrato psicológica y técnicamente ingenioso del viejo Goethe; Joseph und seine Brüder (1933-43) [ José y sus hermanos ], una versión de la historia del Antiguo Testamento que entrelaza mito y psicología; y Dr. Fausto (1947), la historia de un artista que elige pagar con la autodestrucción los poderes del genio, un destino que hace eco de los últimos días del Tercer Reich; las colecciones de ensayos Leiden und Grösse der Meister (1935) [Sufrimiento y grandeza de los maestros]; y el ensayo sobre Schiller, Versuch über Schiller (1955). Una edición completa de sus obras en doce volúmenes se publicó en Berlín (1956) y en Frankfurt (1960).
Esta autobiografía/biografía se escribió en el momento de la concesión del premio y se publicó por primera vez en la colección de libros «Les Prix Nobel» . Posteriormente, se editó y republicó en «Nobel Lectures» . Para citar este documento, indique siempre la fuente, como se indica arriba.
Thomas Mann murió el 12 de agosto de 1955.
